Limiti di zolfo ed ECA nel 2026: dove serve il combustibile allo 0,10%

Il limite globale di zolfo è dello 0,50%, ma una quota crescente delle acque più trafficate del mondo richiede ormai lo 0,10%. Questa guida elenca le zone di controllo delle emissioni in cui lo 0,10% si applica già, quelle adottate con limiti ancora da applicare, le principali norme regionali e le misure pratiche per un changeover conforme.

Il quadro di base

Ai sensi della regola 14 dell'Annesso VI della MARPOL, il combustibile utilizzato al di fuori delle zone di controllo delle emissioni non deve superare lo 0,50% m/m di zolfo, limite in vigore dal 1° gennaio 2020. All'interno delle zone di controllo delle emissioni di zolfo il limite è dello 0,10% m/m dal 1° gennaio 2015. Le navi dotate di un sistema approvato di depurazione dei gas di scarico possono invece utilizzare combustibile a più alto tenore di zolfo, a condizione che il sistema raggiunga prestazioni di emissione equivalenti.

Per ogni ECA contano tre date: l'adozione da parte dell'IMO, l'entrata in vigore dell'emendamento e la data a partire dalla quale il limite sul combustibile si applica effettivamente alle navi. Per una zona di nuova designazione, il limite di zolfo si applica 12 mesi dopo l'entrata in vigore.

ECA in cui lo 0,10% si applica già

• Mar Baltico: ECA SOx applicabile dal 19 maggio 2006.
• Mare del Nord, compresa la Manica: applicabile dal 22 novembre 2007.
• ECA nordamericana, che copre le coste di Stati Uniti e Canada: applicabile dal 1° agosto 2012.
• ECA del Mar dei Caraibi degli Stati Uniti, attorno a Porto Rico e alle Isole Vergini americane: applicabile dal 1° gennaio 2014.
• Mar Mediterraneo: adottata a dicembre 2022, entrata in vigore il 1° maggio 2024 e applicabile dal 1° maggio 2025. Copre SOx e particolato, non NOx.

In tutte queste zone il limite è dello 0,10% m/m, salvo uso di uno scrubber approvato.

ECA adottate con limiti ancora da applicare

Altre tre zone sono state adottate ed estenderanno i requisiti dello 0,10% all'Atlantico settentrionale e all'Artico.

• Artico canadese: adottata al MEPC 82 nell'ottobre 2024 con la risoluzione MEPC.392(82), entrata in vigore il 1° marzo 2026. Il limite di zolfo dello 0,10% si applica dal 1° marzo 2027. La zona estende la ECA nordamericana alle acque artiche del Canada.
• Mare di Norvegia: adottata nella stessa sessione, entrata in vigore il 1° marzo 2026, con il limite di zolfo applicabile dal 1° marzo 2027. Estende la ECA del Mare del Nord verso nord a partire dai 62°N, per coprire la zona economica esclusiva norvegese fino al confine russo.
• Atlantico nord-orientale: adottata al MEPC 84 il 1° maggio 2026 con la risoluzione MEPC.407(84). Entra in vigore il 1° settembre 2027 e il limite di zolfo dello 0,10% si applica dal 1° settembre 2028. Copre le acque territoriali e le zone economiche esclusive di Portogallo, Spagna, Francia, Irlanda, Regno Unito continentale, Islanda, Isole Fær Øer e Groenlandia, al di fuori delle ECA esistenti. Sono escluse le zone attorno a Madeira, Azzorre e Isole Canarie.

Una volta applicabili tutte e tre, una fascia continua di acque ECA collegherà le ECA dell'Artico canadese, del Mare di Norvegia, del Mare del Nord e del Mediterraneo. La pianificazione dei viaggi e del bunker per i traffici del Nord Europa e del Nord Atlantico dovrebbe già tenere conto delle date del 2027 e del 2028.

Porti UE: 0,10% all'ormeggio

Ai sensi dell'articolo 7 della direttiva (UE) 2016/802, la cosiddetta direttiva zolfo, le navi all'ormeggio nei porti dell'Unione non devono utilizzare combustibile con tenore di zolfo superiore allo 0,10%, indipendentemente dall'ubicazione del porto e dal fatto che si trovi o meno all'interno di una ECA. L'equipaggio deve completare il changeover il prima possibile dopo l'arrivo e il più tardi possibile prima della partenza, e registrarne gli orari nei giornali di bordo.

La regola non si applica quando, secondo gli orari pubblicati, la nave deve restare all'ormeggio per meno di due ore, oppure quando spegne tutti i motori e utilizza l'alimentazione elettrica da terra. La direttiva considera una nave all'ormeggio quando è saldamente ormeggiata o ancorata in un porto dell'Unione durante le operazioni di carico, scarico o stazionamento, per cui anche l'ancoraggio entro i limiti portuali può rientrarvi. Verificate la prassi locale con l'agente.

Altre norme nazionali e regionali

• Cina: le sue zone nazionali di controllo delle emissioni prevedono un limite dello 0,50% nelle acque costiere dal 1° gennaio 2019, dello 0,10% nelle vie navigabili interne, compresi i fiumi Yangtze e Xijiang, dal 1° gennaio 2020 e dello 0,10% nella zona nazionale di Hainan dal 1° gennaio 2022.
• California: il regolamento statale sui combustibili per le navi d'altura impone combustibile distillato, marine gas oil o marine diesel oil, con tenore di zolfo non superiore allo 0,10% entro 24 miglia nautiche dalla linea di base della California. Si applica a motori principali e ausiliari e alle caldaie ausiliarie.
• Norme sulle acque di lavaggio: diversi porti e Stati costieri limitano o vietano lo scarico degli scrubber a ciclo aperto, il che può obbligare le navi dotate di scrubber a bruciare localmente combustibile conforme.

Le norme locali cambiano più spesso di quelle IMO. Verificate i requisiti con l'agente portuale e le indicazioni dello Stato di bandiera prima di ogni nuovo traffico.

Pianificare un changeover conforme

L'Annesso VI della MARPOL impone alle navi che utilizzano combustibili diversi di avere a bordo una procedura scritta di changeover. La procedura deve indicare il tempo necessario per eliminare dall'impianto il combustibile a più alto tenore di zolfo, così che la nave funzioni interamente a combustibile conforme prima di entrare nella ECA.

1. Calcolate il tempo di changeover in base al volume dell'impianto di servizio, al consumo orario e al tenore di zolfo di entrambi i combustibili. Il changeover è una diluizione graduale, non una commutazione istantanea.
2. Pianificate di completarlo con ampio anticipo rispetto al confine della ECA, lontano da rotte molto trafficate, canali stretti e zone di pilotaggio.
3. Seguite le indicazioni del costruttore del motore sulla velocità di variazione della temperatura e sulla viscosità minima, per proteggere le pompe combustibile e gli apparati di iniezione.
4. Registrate il volume di combustibile conforme in ciascuna cassa, nonché data, ora e posizione in cui il changeover è stato completato prima dell'ingresso o iniziato dopo l'uscita dalla zona.
5. Imbarcate combustibile conforme sufficiente per l'intero transito nella ECA, le soste in porto e un margine per i ritardi.
6. Se il combustibile conforme non è realmente reperibile, documentate gli sforzi compiuti e presentate un fuel oil non-availability report allo Stato di bandiera e al porto successivo.

Cosa significa per la pianificazione bunker

Con l'estensione dello 0,10% a un numero crescente di coste, molte navi avranno bisogno di quantità maggiori di MGO o di combustibile allo 0,10%, e la capacità delle casse per il combustibile conforme diventa un vincolo operativo. Atlas Bunkering aiuta armatori e ship manager a reperire ogni grado presso fornitori di fiducia lungo la rotta e raccomanda, per ogni stem, l'intervento di un bunker surveyor indipendente e analisi presso un laboratorio accreditato, organizzabili su richiesta.

Domande e risposte

Fonti

1. IMO MEPC.1/Circ.778/Rev.4: Special Areas and Emission Control Areas under MARPOL
2. DNV: New ECAs for the Canadian Arctic, Norwegian Sea and North-East Atlantic Ocean
3. DNV: North-east Atlantic joins the expanding network of ECAs
4. Gard: World's largest ECA adopted by the IMO (North-East Atlantic, MEPC 84)
5. Directive (EU) 2016/802, Article 7: ships at berth (legislation.gov.uk copy)
6. BIMCO: China to release new domestic emission control area regulation
7. California Air Resources Board: Marine Notice 2020-2, ocean-going vessel fuel regulation

Questa guida ha carattere informativo generale e non costituisce consulenza legale o tecnica. Verificate le norme vigenti e le indicazioni del costruttore del motore per la vostra nave.