Qu’est-ce qu’un stem de soutage ? Le processus de soutage expliqué

Un stem de soutage est la commande confirmée d’un combustible donné, à livrer à un navire donné, dans un port et à une date donnés. Ce guide passe en revue chaque étape, de la première consultation à la facture finale, et précise qui est responsable de quoi.

Ce qu’est réellement un stem

Dans le soutage, « stemmer » un navire signifie lui obtenir un approvisionnement en combustible confirmé. Le stem est la commande convenue : le navire, le port, la fenêtre de livraison, le grade et la spécification, la fourchette de quantité, le prix et les conditions de paiement. Une fois qu’il a été confirmé par les deux parties, le fournisseur planifie sa barge ou son camion, et le navire organise ses soutes en conséquence.

Une même livraison porte souvent sur plusieurs grades. De nombreux acheteurs et prestataires comptent chaque grade livré à chaque navire comme un stem distinct, car chaque grade a sa propre quantité, son propre prix, son propre jeu d’échantillons et sa propre ligne sur les documents de livraison. Un navire qui reçoit du VLSFO et du MGO lors de la même escale a donc deux stems.

Les intervenants

• L’acheteur : généralement l’armateur ou le ship manager, ou l’affréteur à temps lorsque la charte-partie met le combustible à sa charge.
• Le fournisseur physique : la société qui possède ou contrôle le combustible et le livre, normalement par barge, par camion ou par pipeline depuis la terre.
• Les traders et les courtiers : des intermédiaires qui peuvent s’interposer entre l’acheteur et le fournisseur physique.
• Le navire : le capitaine et le chef mécanicien, qui préparent les soutes, assistent aux mesures et à l’échantillonnage et signent les documents de livraison.
• L’agent portuaire : il règle les détails du poste à quai ou du mouillage et obtient les autorisations locales.
• L’expert en soutage et le laboratoire : des intervenants indépendants qui vérifient la quantité et analysent la qualité, lorsqu’ils ont été désignés.

De la consultation à la facture, étape par étape

1. Besoin. Le navire et l’équipe opérations déterminent le besoin à partir des quantités restant à bord, de la consommation prévue, des prochaines étapes du voyage et des éventuelles zones de contrôle des émissions sur la route.
2. Consultation. L’acheteur envoie aux fournisseurs le nom du navire et son numéro IMO, le port, l’ETA et la fenêtre de livraison, les grades avec l’édition de la norme ISO 8217 exigée, les quantités minimale et maximale, le mode de livraison souhaité et les conditions de paiement.
3. Offre. Les fournisseurs répondent avec un prix à la tonne et leurs conditions : frais de barge ou de livraison, suppléments, durée de validité de l’offre, délai de paiement et conditions générales applicables.
4. Nomination. L’acheteur accepte une offre et nomine le navire auprès de ce fournisseur. C’est à ce stade que l’accord commercial est conclu.
5. Confirmation du stem. Le fournisseur émet une confirmation écrite reprenant les éléments convenus. Selon les BIMCO Bunker Terms 2018, par exemple, le contrat est formé par les conditions générales et une note de confirmation. Vérifiez chaque ligne au regard de la nomination avant l’arrivée.
6. Avant la livraison. L’agent, le fournisseur et le navire échangent les heures d’arrivée définitives. Le navire prépare des soutes vides ou presque vides pour le nouveau combustible, convient de la méthode et du point d’échantillonnage, et remplit la liste de contrôle de sécurité avec la barge.
7. Livraison. Les soutes sont mesurées avant et après, un échantillon est prélevé en continu au goutte-à-goutte au manifold du navire récepteur pendant toute la durée du transfert, et la quantité est établie par sondage ou, lorsque c’est exigé, par débitmètre massique.
8. Note de livraison de soute. Le fournisseur émet le BDN, que le chef mécanicien signe. Les échantillons sont scellés et étiquetés, et les numéros de scellés sont consignés.
9. Facture et paiement. Le fournisseur facture sur la base de la quantité figurant sur le BDN et du prix convenu. Le paiement est exigible selon les conditions convenues, soit, selon les BIMCO Bunker Terms 2018, 30 jours par défaut, sauf mention contraire dans la note de confirmation.

La note de livraison de soute

Le BDN est un document réglementaire prévu par la règle 18 de l’Annexe VI de MARPOL, et non un simple reçu commercial. Il doit contenir les informations énumérées à l’appendice V de l’Annexe, dont la teneur en soufre du combustible. Les navires tenus de détenir un certificat IAPP doivent conserver les BDN à bord pendant au moins trois ans après la livraison et les tenir facilement à la disposition des inspecteurs.

Deux évolutions récentes méritent d’être vérifiées à chaque livraison. Depuis le 1er mai 2024, les amendements à l’appendice V de l’Annexe VI de MARPOL imposent que le BDN indique la valeur du point d’éclair lorsqu’elle est inférieure à 70 °C, ou une mention précisant qu’il a été mesuré à 70 °C ou plus. Depuis le 1er janvier 2026, la règle II-2/4.2.1 modifiée de SOLAS impose que le navire reçoive, avant le soutage, une déclaration signée et certifiée par le représentant du fournisseur attestant que le combustible satisfait à l’exigence de SOLAS relative au point d’éclair. Si l’un ou l’autre manque, signalez-le au fournisseur et consignez-le par écrit.

Si le navire conteste la quantité ou tout autre chiffre figurant sur le BDN, le chef mécanicien ne doit pas se contenter de le signer. Consignez la réserve, émettez une lettre de réserves (letter of protest) et informez immédiatement le bureau.

Quels délais prévoir

Il n’existe pas de calendrier fixe. Prévoyez le temps nécessaire pour que les fournisseurs remettent leurs prix, pour que l’acheteur compare correctement les offres et pour l’approbation du crédit si le fournisseur n’a jamais travaillé avec l’acheteur. Dans les grands hubs, un fournisseur peut souvent accepter un stem à bref délai ; dans les ports plus petits, les barges, les camions et certains grades peuvent être limités et doivent être réservés longtemps à l’avance.

Les consultations tardives coûtent généralement de l’argent : un fournisseur qui cote un stem pour le lendemain matin dispose de peu de marge pour planifier ses barges et intégrera ce risque dans son prix. Arrêter le besoin dès que le port et l’ETA sont raisonnablement fiables permet généralement d’obtenir davantage d’offres et plus de marge de négociation.

Points à vérifier dans une confirmation de stem

• Nom du navire et numéro IMO, port et lieu de livraison (poste à quai ou mouillage).
• Fenêtre de livraison et traitement des retards de part et d’autre.
• Grade, limite de soufre et spécification exacte, y compris l’édition de la norme ISO 8217.
• Fourchette de quantité, et indication en tonnes métriques ou non.
• Prix, devise et tous les frais supplémentaires, tels que frais de barge, heures supplémentaires ou suppléments pour petite quantité.
• Conditions de paiement et entité qui sera facturée.
• Conditions générales applicables, y compris les délais pour formuler une réclamation sur la quantité ou la qualité.
• Méthode et point d’échantillonnage.

Des erreurs comme une mauvaise édition de la spécification ou un supplément omis se corrigent facilement avant la livraison, et difficilement après.

Le rôle d’Atlas Bunkering

Atlas Bunkering intervient du côté de l’armateur dans ce processus, en tant que service de gestion et non en tant que fournisseur ou trader. Il prépare les consultations, compare les offres de fournisseurs de confiance et gère la nomination et la confirmation pour le compte de l’armateur, sans devenir propriétaire du combustible. Le fournisseur facture directement l’armateur au tarif obtenu. Atlas recommande également un expert en soutage indépendant et des analyses en laboratoire accrédité pour chaque stem, et peut organiser l’un et l’autre sur demande.

Questions et réponses

Sources

1. IMO: Fuel oil availability and quality, MARPOL Annex VI regulation 18
2. BIMCO Bunker Terms 2018
3. Lloyd's Register Class News 06/24: flashpoint and bunker delivery notes
4. IMO Guidelines for the sampling of fuel oil, resolution MEPC.182(59) (AMSA copy)

Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil juridique ou technique. Vérifiez la réglementation en vigueur et les recommandations du motoriste pour votre navire.