¿Qué es un stem de búnker? El proceso de bunkering, paso a paso

Un stem de búnker es el pedido confirmado de un combustible concreto que se entregará a un buque determinado, en un puerto y en un momento determinados. Esta guía recorre cada etapa, desde la primera consulta hasta la factura final, y explica quién es responsable de qué.

Qué es realmente un stem

En el bunkering, hacer un stem para un buque (en inglés, to stem a vessel) significa asegurarle un suministro confirmado de combustible. El stem es el pedido acordado: el buque, el puerto, la ventana de entrega, el grado y la especificación, el rango de cantidad, el precio y las condiciones de pago. Una vez que ambas partes lo han confirmado, el proveedor planifica su gabarra o su camión y el buque planifica sus tanques en función de él.

Una misma entrega suele incluir más de un grado. Muchos compradores y proveedores de servicios cuentan cada grado entregado a cada buque como un stem independiente, porque cada grado tiene su propia cantidad, su propio precio, su propio juego de muestras y su propia línea en los documentos de entrega. Por tanto, un buque que toma VLSFO y MGO en la misma escala tiene dos stems.

Quién interviene

• El comprador: normalmente el armador o el gestor naval, o el fletador por tiempo cuando la póliza de fletamento hace del combustible una responsabilidad del fletador.
• El proveedor físico: la empresa que posee o controla el combustible y lo entrega, normalmente mediante gabarra, camión o tubería desde tierra.
• Traders y brókers: intermediarios que pueden situarse entre el comprador y el proveedor físico.
• El buque: el capitán y el jefe de máquinas, que preparan los tanques, presencian la medición y la toma de muestras y firman los documentos de entrega.
• El agente portuario: gestiona los datos del atraque o del fondeadero y los permisos locales.
• El inspector de búnker y el laboratorio: partes independientes que verifican la cantidad y analizan la calidad, cuando se designan.

De la consulta a la factura, paso a paso

1. Necesidad. El buque y el equipo de operaciones calculan lo que hace falta a partir del remanente a bordo, el consumo previsto, los próximos tramos y las zonas de control de emisiones de la ruta.
2. Consulta. El comprador envía a los proveedores el nombre del buque y el número IMO, el puerto, la ETA y la ventana de entrega, los grados con la edición de ISO 8217 exigida, las cantidades mínima y máxima, el método de entrega preferido y las condiciones de pago.
3. Oferta. Los proveedores responden con un precio por tonelada y sus condiciones: gastos de gabarra o de entrega, recargos, validez de la oferta, días de pago y las condiciones generales que se aplicarán.
4. Nominación. El comprador acepta una oferta y nomina el buque a ese proveedor. Es en este momento cuando se cierra el acuerdo comercial.
5. Confirmación del stem. El proveedor emite una confirmación por escrito con los datos acordados. Según las BIMCO Bunker Terms 2018, por ejemplo, el contrato lo forman las condiciones generales junto con una nota de confirmación. Coteje cada línea con la nominación antes de la llegada.
6. Antes de la entrega. El agente, el proveedor y el buque intercambian las horas de llegada definitivas. El buque prepara tanques vacíos o casi vacíos para el nuevo combustible, acuerda el método y el punto de toma de muestras y completa la lista de comprobación de seguridad con la gabarra.
7. Entrega. Los tanques se miden antes y después; durante todo el trasvase se toma una muestra continua por goteo en el manifold del buque receptor, y la cantidad se determina mediante sondeos o, cuando se exige, con un caudalímetro másico.
8. Nota de entrega de combustible. El proveedor emite la BDN, que firma el jefe de máquinas. Las muestras se precintan y etiquetan, y se registran los números de precinto.
9. Factura y pago. El proveedor factura según la cantidad de la BDN y el precio acordado. El pago vence según las condiciones acordadas, que en las BIMCO Bunker Terms 2018 son por defecto de 30 días, salvo que la nota de confirmación indique otra cosa.

La nota de entrega de combustible (BDN)

La BDN es un documento reglamentario en virtud de la regla 18 del Anexo VI del MARPOL, no un simple recibo comercial. Debe contener la información indicada en el apéndice V del Anexo, incluido el contenido de azufre del combustible. Los buques obligados a llevar un certificado IAPP deben conservar las BDN a bordo durante al menos tres años después de la entrega y tenerlas fácilmente a disposición de los inspectores.

Conviene comprobar en cada entrega dos cambios recientes. Desde el 1 de mayo de 2024, las enmiendas al apéndice V del Anexo VI del MARPOL exigen que la BDN indique el valor del punto de inflamación cuando sea inferior a 70°C, o una declaración de que el valor medido es igual o superior a 70°C. Desde el 1 de enero de 2026, la regla II-2/4.2.1 enmendada del SOLAS exige que el buque reciba, antes del suministro, una declaración firmada y certificada por el representante del proveedor de que el combustible cumple el requisito de punto de inflamación del SOLAS. Si falta cualquiera de los dos, comuníqueselo al proveedor y deje constancia por escrito.

Si el buque no está de acuerdo con la cantidad o con cualquier otra cifra de la BDN, el jefe de máquinas no debe limitarse a firmarla. Debe dejar constancia de la discrepancia, emitir una carta de protesta e informar de inmediato a la oficina.

Cuánto tiempo prever

No hay un calendario fijo. Deje tiempo para que los proveedores coticen, para que el comprador compare bien las ofertas y para la aprobación del crédito si el proveedor no ha trabajado antes con el comprador. En los grandes hubs, un proveedor a menudo puede atender un stem con poca antelación; en puertos más pequeños, las gabarras, los camiones y determinados grados pueden ser limitados y deben reservarse con mucha antelación.

Las consultas tardías suelen costar dinero: un proveedor que cotiza un stem para la mañana siguiente tiene poco margen para planificar el programa de sus gabarras y repercutirá ese riesgo en el precio. Concretar las necesidades en cuanto el puerto y la ETA son razonablemente firmes suele atraer más ofertas y dar más margen para negociar.

Qué comprobar en una confirmación de stem

• Nombre del buque y número IMO, puerto y lugar de entrega (atraque o fondeadero).
• Ventana de entrega y cómo se gestionarán los retrasos de cualquiera de las partes.
• Grado, límite de azufre y especificación exacta, incluida la edición de ISO 8217.
• Rango de cantidad y si se expresa en toneladas métricas.
• Precio, moneda y todos los cargos adicionales, como gabarra, horas extraordinarias o recargos por pequeñas cantidades.
• Condiciones de pago y entidad a la que se facturará.
• Las condiciones generales aplicables, incluidos los plazos para plantear incidencias de cantidad y calidad.
• El método y el punto de toma de muestras.

Errores como una edición de la especificación equivocada o un recargo omitido son fáciles de corregir antes de la entrega y difíciles de corregir después.

El papel de Atlas Bunkering

Atlas Bunkering actúa del lado del armador en este proceso como servicio de gestión, no como proveedor ni como trader. Prepara las consultas, compara ofertas de proveedores de confianza y gestiona la nominación y la confirmación en nombre del armador, sin adquirir la propiedad del combustible. El proveedor factura directamente al armador al precio obtenido. Atlas recomienda además un inspector de búnker independiente y el análisis en un laboratorio acreditado para cada suministro de combustible, y puede organizar ambos bajo petición.

Preguntas y respuestas

Fuentes

1. IMO: Fuel oil availability and quality, MARPOL Annex VI regulation 18
2. BIMCO Bunker Terms 2018
3. Lloyd's Register Class News 06/24: flashpoint and bunker delivery notes
4. IMO Guidelines for the sampling of fuel oil, resolution MEPC.182(59) (copia de AMSA)

Esta guía es información general, no asesoramiento jurídico ni técnico. Consulte la normativa vigente y las recomendaciones del fabricante del motor para su buque.