Les armateurs qui exploitent quelques navires paient souvent le même combustible plus cher que les grandes flottes, pour des raisons qui ont peu à voir avec le combustible lui-même. Ce guide explique d’où vient cet écart et les mesures pratiques qui permettent de le réduire.
Pourquoi les petits armateurs paient souvent plus cher
Les fournisseurs tarifent le risque, l’effort et la visibilité, et pas seulement le combustible. Un petit armateur est généralement moins bien placé sur chacun de ces points, même lorsque ses navires sont bien exploités.
- Volume : des soutages ponctuels, pour un seul navire, incitent moins un fournisseur à affiner son prix qu’un programme régulier de livraisons.
- Crédit : un fournisseur qui accorde 30 jours de crédit à une société qu’il ne connaît pas intégrera le risque dans son prix, demandera une garantie ou exigera un paiement d’avance.
- Information : les gros acheteurs voient de nombreuses offres chaque jour et savent où se situe le marché. Un petit acheteur qui compare trois devis dispose de beaucoup moins de repères.
- Délais : les consultations de dernière minute obligent les fournisseurs à caser un stem dans des plannings de barges déjà établis, et le prix s’en ressent.
- Relations : les fournisseurs réservent leurs meilleures conditions aux acheteurs qui paient à temps, acceptent les livraisons comme prévu et soulèvent les problèmes de manière professionnelle.
Les conditions de crédit font partie du prix
Deux offres au même prix à la tonne ne se valent pas si l’une exige un paiement d’avance et l’autre accorde 30 jours. Les contrats types en tiennent compte : selon les BIMCO Bunker Terms 2018, le paiement est exigible sous 30 jours sauf mention contraire dans la note de confirmation, les retards de paiement portent intérêt et le vendeur peut exiger un paiement immédiat si la solvabilité de l’acheteur se dégrade.
Pour améliorer vos conditions de crédit, fournissez aux fournisseurs des informations claires sur votre société et son actionnariat, payez systématiquement à temps et évitez de déduire unilatéralement des montants contestés des factures. Un historique de paiement irréprochable est l’un des rares atouts qu’un petit armateur peut se constituer rapidement.
Mutualiser les volumes
Le moyen le plus direct d’améliorer ses conditions est d’acheter davantage comme une grande flotte. Il s’agit de présenter aux fournisseurs une demande agrégée et prévisible plutôt qu’une série de demandes ponctuelles.
- Prévoyez les besoins annuels par port et par grade pour l’ensemble de vos navires, et partagez-les avec vos fournisseurs privilégiés.
- Regroupez les soutages lorsque plusieurs navires font escale dans le même hub au cours de la même période.
- Envisagez des contrats d’approvisionnement à durée déterminée (term contracts) ou des accords-cadres pour les ports réguliers, avec des prix indexés sur une référence publiée.
- Passez par un groupement d’achat ou un service de gestion côté armateur qui consolide la demande de plusieurs flottes.
Comparer correctement les offres
Le prix affiché le plus bas ne correspond pas toujours à la livraison la moins chère. Comparez les offres à périmètre égal, en intégrant tout ce qui influe sur le coût final et sur le risque.
- Coût rendu : frais de barge ou de livraison, heures supplémentaires, suppléments pour petite quantité et droits de port.
- Fenêtre de livraison : un fournisseur incapable de livrer à temps peut coûter plus cher en off-hire ou en retards que toute remise ne fait économiser.
- Conditions de paiement : jours de crédit, devise et éventuelle garantie exigée.
- Spécification : le grade et l’édition de la norme ISO 8217, 2017 ou 2024, indiqués dans l’offre.
- Mesure : sondages ou débitmètre massique, et tolérance du fournisseur sur la quantité.
- Conditions générales : délais pour formuler une réclamation sur la quantité ou la qualité, et éventuelles limitations de la responsabilité du fournisseur. Selon les BIMCO Bunker Terms 2018, par exemple, la responsabilité est plafonnée à la valeur de la facture ou à USD 500 000, le montant le plus élevé étant retenu, sauf accord contraire.
- Historique du fournisseur : licence lorsque le port l’exige, historique de qualité et manière dont le fournisseur a traité les problèmes par le passé.
Anticiper les soutages
- Établissez un plan de soutage pour chaque navire à partir de son programme de voyage, de sa consommation et de la capacité de ses soutes, couvrant au moins les deux prochaines escales.
- Déterminez où sera embarqué le combustible conforme pour les ECA et les postes à quai dans l’UE, et en quelle quantité.
- Envoyez les consultations dès que le port et l’ETA sont raisonnablement fiables, à l’aide d’un modèle standard reprenant toutes les informations requises.
- Conservez une marge de quantité restant à bord, afin qu’une barge en retard ou une analyse de qualité défavorable n’impose pas un achat en urgence.
- Analysez les soutages effectués : prix par rapport au marché, ponctualité de livraison, résultats d’analyse et quantités effectivement reçues.
Protéger la qualité et la quantité
Un prix bas perd son intérêt si la livraison est incomplète ou hors spécification. Un expert en soutage indépendant et des analyses en laboratoire accrédité coûtent peu au regard de la valeur d’une livraison, et leurs résultats donnent aussi à l’acheteur un historique factuel des performances de chaque fournisseur, utile pour ses choix futurs.
Le fonctionnement du modèle Atlas Bunkering
Atlas Bunkering est un service de gestion des soutes et des lubrifiants côté armateur. Ce n’est ni un fournisseur ni un trader, et il ne devient jamais propriétaire du combustible. Il agit pour le compte de l’acheteur tout au long du processus.
- Consolidation : la demande des flottes servies est mutualisée, afin que les petits et moyens armateurs puissent présenter aux fournisseurs des volumes plus importants et plus prévisibles.
- Comparaison : les offres sont comparées à l’aide d’outils d’IA, sur la base complète décrite ci-dessus et pas seulement sur le prix affiché.
- Uniquement des fournisseurs de confiance : les armateurs se voient proposer des fournisseurs ayant un historique solide, et pas simplement le devis le moins cher.
- Transparence : le tarif exact obtenu est répercuté, et le fournisseur facture directement l’armateur.
- Qualité : Atlas recommande vivement un expert en soutage indépendant et des analyses en laboratoire accrédité pour chaque stem, et organise l’un et l’autre sur demande.
La tarification repose sur un abonnement annuel prépayé de USD 10 000, utilisé au fur et à mesure qu’Atlas gère vos commandes : USD 1 000 par soutage, c’est-à-dire un grade de combustible livré à un navire, et USD 500 par livraison de lubrifiants. Le solde couvre dix soutages, vingt livraisons de lubrifiants ou toute combinaison des deux. Les soutages supplémentaires sont facturés aux mêmes tarifs, et le solde non utilisé est reporté sur l’année suivante ou remboursé. Le fournisseur facture le combustible et les lubrifiants directement à l’armateur, qui voit ainsi clairement ce qu’il paie pour le produit et ce qu’il paie pour le service.
Questions et réponses
Un service de gestion devient-il propriétaire du combustible ?
Pas dans le modèle Atlas Bunkering. Le contrat portant sur le combustible est conclu entre l’armateur et le fournisseur, et le fournisseur facture directement l’armateur.
Pourquoi ne pas simplement choisir l’offre la moins chère ?
Parce que la fiabilité de la livraison, les conditions de paiement, la spécification, la méthode de mesure, les conditions contractuelles et l’historique du fournisseur influent tous sur le coût final et sur le risque. Un soutage bon marché qui arrive en retard ou incomplet est rarement bon marché.
Avec quelle anticipation une petite flotte doit-elle planifier ses soutages ?
Idéalement sur au moins les deux prochaines escales de chaque navire, en envoyant les consultations dès que le port et l’ETA sont raisonnablement fiables, et en conservant à bord une marge de sécurité de combustible.
Sources
- BIMCO Bunker Terms 2018
- IMO: Fuel oil availability and quality, MARPOL Annex VI regulation 18
- ISO 8217:2024 Specifications of marine fuels
- MPA Singapore Port Marine Circular No. 15 of 2019: mass flow metering for distillates
Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil juridique ou technique. Vérifiez la réglementation en vigueur et les recommandations du motoriste pour votre navire.